লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের পরও তার আইকনিক ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে তাড়াহুড়ো করতে চান না আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। বেনিনের বিপক্ষে মেসির সম্ভাব্য শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ পর্যন্ত এই জার্সি অন্য কাউকে দেওয়া হবে না বলে জানিয়েছেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ। তবে পরবর্তীতে আর্জেন্টিনার অন্য কোনো ফুটবলার এই জার্সি পরবেন বলেও নিশ্চিত করেছেন তিনি।

আগামীকাল বৃহস্পতিবার কর্দোবার কেম্পেস স্টেডিয়ামে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। এরপর বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে আরও দুটি ম্যাচ রয়েছে তাদের। ৭ অক্টোবর বুয়েন্স আয়ার্সে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচে জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবার মাঠে নামার কথা মেসির।

বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, এই ম্যাচগুলো মূলত দলকে পরীক্ষা করার সুযোগ। তবে মেসি না থাকলেও আর্জেন্টিনার খেলার মূল দর্শন বল দখলে রাখার ওপরই থাকবে বলে জানান তিনি।

মেসির অনুপস্থিতিতে আক্রমণভাগে হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেজকে একসঙ্গে খেলানোর পরিকল্পনা করেছেন স্কালোনি। এর আগে এই দুই স্ট্রাইকারকে নিয়মিত একাদশে একসঙ্গে খেলানো থেকে বিরত ছিলেন তিনি।

বলিভিয়ার বিপক্ষে সম্ভাব্য একাদশ নিশ্চিত করেননি স্কালোনি। তবে বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলা দলের অধিকাংশ ফুটবলারই এই ম্যাচে মাঠে নামতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। সেই ফাইনালে আর্জেন্টিনা ১ ০ গোলে হেরেছিল।

এদিকে মেসির ১০ নম্বর জার্সি আপাতত ফাঁকা রাখার সিদ্ধান্তের কথা জানিয়ে স্কালোনি বলেন, মেসির বিদায়ী ম্যাচ পর্যন্ত জার্সিটি অন্য কাউকে দেওয়ার প্রয়োজন দেখছেন না তিনি। পরে অবশ্য এই ঐতিহ্যবাহী জার্সি অন্য একজনকে পরতে হবে বলেও উল্লেখ করেন আর্জেন্টাইন কোচ।

২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতানোর সময়ও ১০ নম্বর জার্সি পরেছিলেন মেসি। জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারে এই জার্সিতেই খেলেছেন তিনি।

মেসিকে ঘিরে বিদায়ের প্রস্তুতির পাশাপাশি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও কথা বলেছেন স্কালোনি। ডিসেম্বরে তার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা থাকলেও আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়ার সঙ্গে নতুন চুক্তি নিয়ে আলোচনা হয়েছে তার।

স্কালোনি জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে থাকার ইচ্ছা তার রয়েছে। ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, আর্থিক বিষয় এবং দলের খেলাধুলার দিক পর্যালোচনা করেই তিনি নতুন করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পথে এগিয়েছেন।

এর আগে ১৯ জুলাই বিশ্বকাপের ফাইনালে পরাজয়ের পর পদত্যাগের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন স্কালোনি। তবে পরবর্তী সময়ে এএফএ সভাপতির সঙ্গে বৈঠকের পর ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত দায়িত্বে থাকার বিষয়ে আলোচনা শুরু হয়। ২০৩০ বিশ্বকাপের একটি ম্যাচ আর্জেন্টিনায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। টুর্নামেন্টের মূল আয়োজন হবে স্পেন, মরক্কো ও পর্তুগালে।

মেসির পরও আর্জেন্টিনা উচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ধরে রাখতে পারবে বলে মনে করেন স্কালোনি। তার মতে, জাতীয় দলে নতুন প্রতিভার আগমন এবং খেলোয়াড়দের আগ্রহ দলটির ভবিষ্যৎ নিয়ে ইতিবাচক সংকেত দিচ্ছে।